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曆法的制定是按一定法則，基本原則以地球自轉一圈為一天，月球公轉地球一圈為一個月，地球公轉太陽一圈為一年等等計時單位，構成單位之間換算的方法，以供計量時間之用。因此古今中外大多以夜半到夜半為一天，朔到下一個朔的前一天為一個月，冬至到下一個冬至的前一天為一年。從遠古到現在，世界各國通用的曆法，種類繁多，諸如：古埃及曆、古巴比侖曆、古希臘曆、猶太曆、儒略曆、格里曆、伊斯蘭曆、印度曆以及中國歷朝頒行的多種曆法。

現行世界所使用的曆法中，陽曆是以地球自轉並繞太陽運行（公轉）的週期為主軸的計日紀年法則，陰曆以月亮（太陰）繞地球運行的週期為主軸的計月法，陰陽合曆則綜合陽曆、陰曆二曆法兼有密切配合朔望與季節的關係。陰陽合曆是三種曆中最複雜的一種，現在我國民間所用的農曆，就是這種陰陽合曆。

所以全世界各國曆法主要類型不外乎三種，即以太陽運行（回歸年）為主的太陽曆，以月球公轉地球（朔望月）為主的太陰曆，以及同時兼顧回歸年和朔望月的陰陽合曆。

一、太陽曆：埃及曆、馬雅曆、格勒哥里曆。

二、太陰曆：回曆。

三、陰陽合曆：中曆、猶太曆、印度舊曆。

陽曆以太陽在黃道上視位置的變換及其週期為準，一周即是一個陽曆年，平均為 365.25 日（較一個回歸年（365.2422日，中國古稱歳實）長 11分15秒），故平年365日，每積四年就有一閏年366 日。朔望月是月亮和太陽會合的同期，也是月亮盈虧圓缺變化的同期，長度是29天12時44分2.9秒。陰曆把朔望月作為『曆月』的標準，規定大月30天，小月29天。

農曆（陰陽合曆）：

農曆是中國採用了幾千年的一種傳統曆法，又叫夏曆、舊曆、中曆。它用嚴格的朔望月周期來定月，又用設置閏月的辦法使得年的平均長度與回歸年接近，兼有陰曆月和陽曆年的特性，是一種陰陽合曆。農曆把太陽和月亮黃經相同的日期〈稱為合朔〉作為月首，即初一。朔望月長約29天12時44分2.9秒，所以有的月份是30天，稱大月；有的月份是29天，稱小月。每月初一所在的日期，是根據太陽和月亮的位置精確地來推算的。

農曆以十二個月為一年，共355天，與回歸年相差11天左右。為求年與月的協調，所以在十九年中設置七個閏月，有閏月的年份共有十三個月份按照十二個『中氣『〈即逢雙的節氣〉而定名。由於太陽、月亮運動的複雜性，有時中氣並不落在相應的月份，不含中氣的月份就定為閏月，用上個月的月名稱閏某月。巧妙地設置閏月安排，可以使農曆的月份與節氣不會相差太遠，從而各月所代表的氣候雖不像陽曆那樣符合實際，但相差不會太大，陰陽曆基本上能保持月份和氣候的冷暖相一致。

二十四個中節氣是由十二個中氣與十二個節氣交互出現。冬至是中氣，接下來的小寒是節氣，接著的大寒是中氣，緊接的立春是節氣、、、。倘若以一年十二個月計算，平均而言，每一個月應該會出現一個中氣和一個節氣。然而，月亮的盈虧週期，比起十二個中氣與節氣出現的平均值短了一些，因此實際的情形，大部分的月份有一個中氣和一個節氣，但有少數的月份少了中氣，也有的月份少了節氣。現行的曆法是，每一個月都必須有中氣（所以，農曆一月一定會有雨水，二月一定會有春分、、、），少了中氣的那一個月，就是閏月。沒有分到中氣的月份，自然得置閏了（無中閏）！把脫勾的太陽系統（季節，中節氣）和月亮系統（朔望兩弦）巧妙地結合在一起，使農曆成為了陰陽合曆。